Головним героєм роману є Родіон Раскольников — недовчений студент, який животіє («його допікали злидні») у Петербурзі на горішньому поверсі в кімнатці, яка нагадує то шафу, то труну, то собачу будку: «Комірчина його містилася під самісіньким дахом високого п’ятиповерхового будинку й скидалася більше на шафу, аніж на житло. Хазяйка ж, у якої він наймав цю комірчину, мешкала на поверх нижче, і щоразу, ідучи з дому, він мусив проходити повз хазяйчину кухн.