Тверді побутові відходи – це відходи, які утворюються в процесі життєдіяльності людини та накопичуються в житлових будинках, суспільних, навчальних, лікувальних, торгоівельних та інших організаціях (це харчові відходи, предмети домашнього вжитку, сміття, листя, будівельні відходи, макулатура, скло) і не мають наступного використання за місцем їхнього утворення.
Класифікаційний каталог відходів являє собою перелік видів відходів, систематизованих за сукупністю пріоритетних ознак:
• за походженням;
• за агрегатним і фізичним станом;
• за небезпечними властивостями;
• за ступенем шкідливого впливу.
У низці випадків використовується класифікація відходів за можливістю їхньої утилізації. Наприклад, у Японії ТПВ при організації їхнього селективного збору в місцях їхнього утворення класифікують на горючі, негорючі та цінні.
Оскільки виробнича діяльність людини пов'язана із задоволенням її потреб, всі відходи, що утворюються, можна принципово розділити на дві великі групи: відходи виробництва та відходи споживання.
Відходи виробництва – продукти, які не виробляються цілеспрямовано, а утворюються як побічні при створенні кінцевого продукту. Для кожного виробництва характерний свій вид відходів.
До відходів споживання варто віднести відходи, в яких закінчився термін придатності у побуті, а також непотрібні людині продукти або їхні залишки, що утворилися в системі міського господарства.
Найпоширеніші відходи споживання:
• ТПВ, КГМ (холодильники, пральні машини, плити, дивани);
• автопокришки;
• ртутні лампи;
• авто та електронний лом.
Наступна класифікація відповідно до місця утворення:
• побутові;
• промислові;
• сільськогосподарські.
Залежно від агрегатного стану:
• тверді;
• рідкі;
• газоподібні.
Відповідно до небезпеки впливу на людину й навколишнє середовище ТПВ поділяються на 4 групи:
• надзвичайно небезпечні;
• дуже небезпечні;
• середньої небезпеки;
• малонебезпечні.
Для практичного вирішення питання переробки ТПВ зручно класифікувати їх на 4 групи:
1. органічні;
2. неорганічні;
3. змішані (найбільш складні для переробки);
4. радіоактивні.