Прокаріоти (від грец. πρo — «до», «перед» та καρv˙ον — «ядро») — це організми, клітини яких не мають справжнього ядра та мембранних органел.
Основні характеристики прокаріотів
Відсутність ядра (Нуклеоїд): Генетичний матерічний (зазвичай кільцева молекула ДНК) розташований у цитоплазмі в особливій зоні, що називається нуклеоїд (або ядерна зона).
Відсутність мембранних органел: У прокаріотичних клітинах немає мітохондрій, хлоропластів, ЕПС, апарату Гольджі, лізосом тощо. Єдині присутні органели — рибосоми (дрібніші, ніж у еукаріотів), які синтезують білок.
Клітинна стінка: Майже завжди присутня і складається переважно з муреїну (пептидоглікану), що забезпечує форму та захист.
Розмноження: Переважно бінарний поділ (прямий, без мітозу).
Розміри: Зазвичай значно менші, ніж еукаріотичні клітини (0,5–5 мкм).
Рух: Може здійснюватися за допомогою джгутиків (простіших за будовою, ніж у еукаріотів) або ковзанням
