Текст розповідає про амбітного юнака Жульєна Сореля, який завдяки своїм здібностям стає секретарем маркіза де Ла-Моля та завойовує серце його доньки Матильди. Їхні стосунки, сповнені гордості, ревнощів та соціальних протиріч, ведуть до майбутнього шлюбу та високого статусу головного героя. Проте стрімкий злет переривається викривальним листом пані де Реналь, через який Жульєн у пориві гніву вчиняє замах на колишню кохану. Перебуваючи у в’язниці перед стратою, він усвідомлює марність своїх прагнень до кар'єри та повертається до справжніх почуттів. Історія завершується трагічно: Жульєна страчують, а обидві жінки, що його кохали, відходять у вічність слідом за ним. Цей сюжет ілюструє конфлікт особистості з суспільством, де щирі емоції виявляються сильнішими за соціальні успіхи.











