У шлунку їжа накопичується, перемішується та піддається дії шлункового соку, який містить ферменти, соляну кислоту та слиз. Основним ферментом шлункового соку є пепсин, що розщеплює білки до простіших сполук. Соляну кислоту виділяють спеціальні клітини слизової оболонки; вона забезпечує кисле середовище, знищує мікроорганізми та активує ферменти.
Жири й вуглеводи у шлунку розщеплюються лише частково, тому їх основне перетравлення відбувається пізніше — у кишечнику. Після обробки шлунковим соком їжа перетворюється на напіврідку масу — хімус, який невеликими порціями надходить у тонкий кишечник.
Всмоктування поживних речовин відбувається переважно у тонкому кишечнику завдяки його великій площі. Цю площу збільшують складки, ворсинки та мікроворсинки. Тут у кров надходять амінокислоти, глюкоза, вітаміни, мінеральні речовини, а в лімфу — продукти розщеплення жирів. Саме процес всмоктування забезпечує організм енергією та “будівельним матеріалом” для клітин.
