Природний добір — це історичний процес збереження в ряді поколінь сприятливих індивідуальних змін, які виникли внаслідок різноспрямованої спадкової мінливості і знищення шкідливих ознак.
Матеріалом для добору служать індивідуальні спадкові зміни. Шкідливі зміни знижують плодючість і життєздатність особин, корисні — накопичуються в популяції. Добір має спрямований характер: він зберігає ті зміни, які найбільше відповідають умовам навколишнього середовища, підвищують плодючість особин.