Вперше термін «гуманізм» у значенні певного погляду на життя, особистої філософії з'явився у данського філософа Габріеля Сібберна, в роботі «Про гуманізм» (1858). Його ідейні витоки сягають ще часів давніх Греції і Риму. Історики розрізняють античний гуманізм і середньовічний мусульманський гуманізм (XI-XIV ст.), візантійський гуманізм (XIV-XV ст.) і гуманізм епохи європейського Відродження (XIV-XVI ст.) та ін.