Розквіт реалістичної прози пов’язують з іменем Миколи Гоголя. Повість «Шинель» Миколи Гоголя належить до циклу «Петербурзькі по вісті». Перша публікація твору відбулася 1842 року. Повість розповідає читачеві про життя так званої «маленької людини».
Головний герой твору — Акакій Акакійович Башмачкін, бідний титулярний радник із Петербурга. Він служив у департаменті переписувачем паперів, любив свою роботу і не претендував на щось більше. Зарплата його становила 400 рублів на рік, яких йому вистачало на прожиття за умови суворої економії.
В узагальненні образу «маленької людини» позначилася геніальність письменника, який сатирично зобразив суспільство, що породжує сваволю й насильство, де зростає жорстокість і байдужість людей одне до одного.
