Не кожне коливання утворює звук. Беззвучно коливається підвішена лінійка.
Проте ми чуємо коливання цієї ж лінійки. Річ у тім, що під час коливань стискає шар повітря з того боку, в який рухається, і водночас створює розрідження з іншого боку.
Ці стиснення й розрідження чергуються та поширюються у вигляді повздовжньої хвилі. Якщо ж коливання стають частішими, ніж 16 разів за секунду (від 16 до 20 000), то саме такі коливання людське вухо розпізнає як звук.


