Тривалий час домінувала думка, що природні ресурси нескінченні, тому розроблялися лише найзручніші родовища з високим вмістом корисної речовини, розорювалися нові землі, недбало використовувалися вода та ліс. Із часом через надмірну експлуатацію ресурсів запаси суттєво зменшилися, істотно погіршились умови їх видобутку, резерви земель було вичерпано. Виникла необхідність економічної оцінки природних ресурсів на основі певних вартісних критеріїв. Було розроблено кадастри природних ресурсів — упорядковані інформаційні системи про природні багатства, що підлягають обліку та оцінці.



