Теплові джерела світла не тільки освітлюють, але й гріють. Це Сонце, зорі, розжарена вольфрамова спіраль лампи накалювання, блискавка, північне сяйво, згоряння деревини, нафти, газу, свічки тощо. Тіла приблизно за температури 800° C починають випромінювати. Поверхня Сонця має температуру 6000° C, а в надрах зірок температура сягає 150 000° C.
Деякі тіла світять відбитим світлом. Джерелами відбитого світла стають всі предмети, які освітлені Сонцем, лампами та іншими джерелами світла. Місяць світить землянам відбитим від нього сонячним світлом, світло відбивають планети і деякі з них здаються нам яскравими зорями, а для космонавтів на орбіті Земля слугує джерелом відбитого від її поверхні світла. У всіх джерелах світла частинки речовини різним чином переводять в збуджений стан (стан з надлишковою енергією), а потім, повертаючись в основний стан, віддають надлишок енергії у вигляді світла.
