Антибіотики - речовини природного або напівсинтетичного походження, які пригнічують ріст живих клітин, найчастіше прокаріотів або найпростіших.
За характером впливу на бактеріальну клітину антибіотики можна розділити на три групи:
- бактеріостатичні (бактерії живі, але не в змозі розмножуватися),
- бактерициди (бактерії гинуть, але фізично продовжують бути присутнім в середовищі),
- бактеріолітичні (бактерії гинуть, і руйнуються бактеріальні клітинні стінки).