На момент завершення Другої світової війни значна частина Європи виявилася зруйнованою. Багато найбільших міст лежали в руїнах, економіка фактично була знищена, сільське господарство занепало, транспортна система була сильно пошкоджена, мільйони людей залишилися без даху над головою.