Тварини використовують для енергозабезпечення життєдіяльності енергію хімічних сполук їжі. Більшість тварин отримує енергію шляхом аеробного (за участю оксигену) окиснення цих сполук. Кінцевими продуктами повного окиснення основних компонентів їжі, а саме вуглеводів, жирів і білків, є Н2О та СО2. За окиснення білків утворюється ще деяка кількість інших кінцевих продуктів.