Окремі знання про Індійський океан були нагромаджені ще за 3 тис. років до нашої ери. Індійський океан сформувався на стику юрського і крейдового періодів в результаті розпаду Гондвани. Індійський океан забезпечує істотні зв'язки між Близьким Сходом, Африкою і Східною Азією з Європою і Америкою.