Починав Миклухо-Маклай як дослідник океанічних губок, ракоподібних та інших морських мешканців. В жовтні 1870 року він добивається дозволу на експедицію до берегів Нової Гвінеї. Він досконало вивчив мову і звичаї туземців, їх мозок, привіз і посадив багато нових фруктових дерев і овочевих культур,