Майже вся земна поверхня вкрита шаром ґрунту. Ґрунт нерівномірно розподілений по суші. У деяких місцях його немає. Товщина ґрунту — від декількох сантиметрів до 1,5-2 м.
Верхній шар землі, на якому зростають рослини, темніший тому, що опале листя, відмерлі рослини і тварини перегнивають під дією води, повітря, сонячних променів і життєдіяльності живих організмів. Утворюється перегній (гумус)