Для нас Піфагор - математик, в давнину було інакше. Геродот називає його видатним софістом, тобто вчителем мудрості, він же зазначає, що послідовники Піфагора не ховали своїх мерців у вовняних одязі, Це більше схоже на релігію, ніж на математику. Для своїх сучасників Піфагор перш за все був релігійним пророком, втіленням вищої божественної мудрості.