З початку 80-х рр. криза охопила всі сфери життя:
СРСР відставав у соціально-економічному розвитку від лідерів;
зростали соціальні суперечності у радянському суспільстві;
науково-технічне відставання СРСР поглиблювалося;
неспроможність СРСР належним чином реагувати на глобальні проблеми, падіння авторитету КПРС.
Ця критична ситуація змусила генерального секретаря ЦК КПРС Михайла Горбачова на квітневому пленумі ЦК КПРС 1985 р. оголосити про зміни у політиці СРСР. Був узятий курс на «перебудову»:
в економічній галузі — «прискорення», спроба використовувати деякі елементи ринкових відносин;
у внутрішній політиці — демократизація, гласність, плюралізм, згодом — курс на багатопартійність;
у зовнішній політиці — «нове політичне мислення».
