За 4,5 мільярда років своєї історії планета Земля пережила періоди потепління, і похолодання. Температура змінювалася протягом багатьох тисячоліть. Такий процес спричиняла зміна орбіти, по якій Земля обертається навколо Сонця. Коли наша планета віддалялася від рідного світила, ставало холодніше й розпочинався льодовиковий період, а коли наближалася, - теплішало. У ХХ столітті вчені почали вивчати довготривалі зміни температури і виявили, що з 1980-х років потепління стало відбуватися швидше.