Терористичні ідеї та практики зародилися в історичних умовах, коли самодержавний режим не допускав появи відкритої політичної опозиції та діяльності політичних організацій. Унаслідок цього склалася ситуація, коли частина радикально налаштованої інтелігенції вирішила вдатися до їхнього впровадження насильницьким шляхом – за допомогою повстання, революції чи політичних вбивств. Такі ідеї призводили до радикалізації суспільних настроїв.