Сучасне населення Африки відноситься до трьох основних рас – європеоїдної, екваторіальної (негроїдної) і монголоїдної.
Основна частина материка населена народами, які відносяться до негроїдної гілки екваторіальної раси. Для негроїдів характерний темний колір шкіри, який захищає організм від палючих променів сонця. Густе кучеряве волосся утворює повітряний прошарок, який захищає голлову від перегрівання. Для представників цієї раси звичні широкі носи, товсті губи. Але вказані признаки по-різному виражені у різних представників цієї раси. Так, колір шкіри змінюється від світло-коричневого до майже чорного в залежності від умов, в яких живуть ті чи інші племена.
Своєрідними признаками відзначаються пігмеї, які живуть в екваторіальних лісах басейну Конґо. Колір шкіри пігмеїв світліший, ніж у негроїдів, губи тонкі. Вони невисокі (їх середній pріст 142 см, максимальний – 150 см). В напівпустелях й пустелях Південної Африки живуть бушмени й готтентоти. В них світло-коричневий колір шкіри, широке плоске лице, що надає їм схожість з монголоїдами.
В кожної групи негроїдної гілки екваторіальної раси своя розмовна мова. На південь від Сахари негроїди говорять на суданських мовах. Народи Центральної, Південної й частково Східної Африки розмовляють на мовах банту.
Північ материка заселяють бербери й араби, які переселились сюди з Азії. Їх відносять до південної гілки європеоїдної раси. Бербери й араби мають смагляву шкіру, темний колір волосся й очей, довгий череп, вузький ніс й овальне лице; розмовляють в основному на арабській мові.
В районах змішаного проживання різних рас сформувались групи народів, які поєднують різні расові признаки. Так, ефіопи займають проміжне місце між негроїдами й європеоїдами. На острові Мадагаскар живуть малагасійці, які поєднують ознаки негроїдної й монголоїдної рас.
Африка кілька століть була в колоніальній залежності від ряду європейських держав. Тому в колишніх колоніях сформувалось населення європейського походження. Європейці живуть в Африці головним чином в областях з середземноморським кліматом. На півночі, вздовж узбережжя Середземного моря, багато французів; на крайньому півдні материка – англійців.
В Африці живе більше 550 млн. чоловік, що складає приблизно 1/10 частину населення земної кулі. По території материка населення розміщене дуже нерівномірно. Дуже висока густота населення в дельті Нілу (перевищує 1000 осіб на км2). В пустелях й напівпустелях населення дуже мало, деякі райони взагалі безлюдні.
