Міжнародно-правовий захист материнства і дитинства знаходить своє відображення в основоположних актах і деклараціях, пактах і хартіях про права людини вже з початку XX століття. Загальна декларація прав людини, прийнята на третій сесії Генеральної Асамблеї ООН резолюцією від 10 грудня 1948 року, закріпила, що материнство і дитинство дають право на особливе піклування і допомогу