Усі живі організми значно відрізняються від навколишньої неорганічної природи за кількісним хімічним складом. Наприклад, вуглецю у рослинах міститься близько 18 %, у ґрунті - менше 1 %, а силіцію, навпаки, у рослинах - 0,15 %, а у ґрунті - 33 %. Великий вміст вуглецю в складі живих організмів пов’язаний з наявністю в них вуглецевмісних сполук, які називають органічними. У деяких живих організмах нагромаджуються певні хімічні елементи.