Особливістю викладання образотворчого мистецтва є те, що здавна змагаються два основні підходи, які можна визначити як академічне навчання та вільне виховання.
У першому випадку дітей вчать зображати об'єкти відповідно до вимог реалістичного образотворчого мистецтва. При такій системі навчання діти можуть придбати деякі навички, корисні у багатьох спеціальностях і життєвих ситуаціях, але не набувають досвіду вирішення художніх завдань, не можуть бути долучені до мистецтва.