Перші вітряки мали дерев'яні лопаті у формі вістря, а їх основним застосуванням було подрібнення зерна та відкачування води.
У середньовіччі вітряки стали важливим елементом для млинарства та осушення земель у Нідерландах, де вітри були надійним джерелом енергії.
