Сортування вагонів — це технологічний процес розподілу рухомого складу на сортувальних станціях для формування нових поїздів за напрямками слідування. Основним елементом інфраструктури для цього є сортувальна гірка або витяжна колія.
Процес базується на використанні сили тяжіння або тягової потужності локомотива:
Гіркове сортування: вагони піднімають на спеціальне підвищення (гірку), звідки вони скочуються під власною вагою на колії сортувального парку.
Використання гальмівних засобів: для регулювання швидкості вагонів, що скочуються, використовують вагонні сповільнювачі або гальмівні башмаки. Це необхідно для забезпечення безпечного зчеплення вагонів без пошкодження вантажу.
Маневрова робота: локомотив переміщує групи вагонів (відчепи) відповідно до плану формування.
Контроль за технічним станом обладнання під час маневрів є критично важливим. Відповідальність за правильне зчеплення вагонів під час маневрової роботи покладається на керівника маневрів. Усі частини гальмівної системи повинні бути справними та захищеними запобіжними пристроями, щоб уникнути їх падіння на колію під час руху.
На залізничних підприємствах відкритих гірничих розробок рухомий склад також має бути обладнаний автоматичними гальмами, якщо це передбачено конструкцією, для забезпечення керованості та надійної зупинки під час сортувальних операцій.
