Працював Т.Шевченко над «Гайдамаками» упродовж 1839-1841 років у час, вільний від занять в Академії мистецтв. Допоміг молодому авторові Євген Гребінка, який помістив першу главу («Галайда») у своєму альманасі «Ластівка» за 1841 рік.
Важко було поетові домогтися друку поеми. Багато рядків, які здавалися цензорам особливо бунтівними, викреслено в ході видання твору 1841 р. Коли цю поему було введено до «Кобзаря» 1860 року, цензура виключила обидва прологи, «Передмову», звертання до передплатників, авторські примітки. Чимало рядків так і не пощастило відновити, коли після державного перевороту 1917 року твори Т.Шевченка видавалися повністю, в кількох томах.
