Англійський фізик Джеймс Джоуль і російський фізик Емілій Ленц на, основі дослідів установили, що в нерухомих металевих провідниках уся робота електричного струму витрачається на збільшення їхньої внутрішньої енергії.
Кількість теплоти, що виділяється провідником зі струмом, прямо пропорційна квадрату сили струму, опору провідника і часу проходження по ньому струму.