Інтегративна та координаційна діяльність ЦНС здійснюється завдяки нейронам - клітинам, що спеціалізуються на сприйнятті, опрацюванні, зберіганні та передачі інформації. З допомогою синаптичних контактів нейрони об’єднуються в специфічні нейронні ланцюги та нервові центри. Мозок людини нараховує близько 100 мільярдів нейронів. Кожний нейрон має декілька тисяч синаптичних контактів з іншими клітинами. загальна кількість синапсів в ЦНС досягає астрономічної цифри.