Конкурс «Кращий молодий соціолог року» було започатковано на знак ушанування пам’яті про Наталію Паніну (1949–2006) — видатну українську науковицю в царині соціології та психології. Ініціатори конкурсу — Інститут соціології Національної академії наук України та Соціологічна асоціація України. Проводиться цей конкурс з 2007 року, участь у ньому можуть брати студенти соціологічних факультетів, викладачі суспільних дисциплін, дослідники у сфері соціальних наук та суміжних галузей знання, а також працівники опитувальних компаній та аналітичних центрів. Граничний вік конкурсанта становив (до 2023 р.) 35 років, зараз вікову межу збільшено до 40 років. Участь у конкурсі передбачає написання творчої роботи (есею) на тему, визначену Конкурсною комісією (щороку оголошується нова тема). Комісія оцінює роботи та обирає переможця (лауреата першої премії імені Наталії Паніної) і двох призерів (лауреатів другої і третьої премій). 2008 року також було запроваджено премію імені Ірини Попової (1931–2008), засновниці одеської соціологічної школи. Ця премія присуджується авторові есею, що має велику соціально-практичну значущість. Нагороди лауреатам вручають 10 грудня — у річницю від дня народження Наталії Паніної.
Роботи всіх конкурсантів публікуються — або в окремому розділі матеріалів Соціологічних читань, або як самостійна стаття в часопису «Соціологія: теорія, методи, маркетинг». У поданому матеріалі можна ознайомитися з тематикою творчих робіт учасників за всі роки існування конкурсу (2007–2023).
