Книжкові виставки почали практикуватися в роботі бібліотек в середині ХІХ століття і стали
найбільш поширеною формою популяризації книги. Організатором їх був видатний мистецтвознавець і громадянський діяч В.В.Стасов, який працював тоді в відділі мистецтв Санкт-Петербурзької публічноїбібліотеки.
Виставки мали характер музейних експозицій. На них демонстрували найбільш цінні примірники зкнижкових сховищ бібліотеки.