Перші витинанки з'явилися у VІІ столітті у Китаї, на батьківщині паперу. Напередодні свята весни китайські жінки наклеювали на вікна традиційні паперові узори, у вигляді драконів, квітів, різних символів.
Українці у давнину використовували витинанки для оздоблення стін, вікон, полиць, груб, печей.
Як правило, традиційна витинанка містить сюжет - за нею можна було прочитати, що відбувається в селі, хто народився, де весілля, які були свята.