Узагальнення різноманітних відомостей про природу, величезного фактичного матеріалу, накопиченого ученими різних країн, привело у кінці XIX - початку XX століття до переосмислення усього природознавства в цілому і створенню вчення про біосферу, географічну оболонку і ландшафти, її складові. Велике значення мали для цього роботи А. Гумбольдта, В. В. Докучаева і В. И. Вернадського.