Інтерес до лідерства виник ще за сивої давнини. Феномен лідерства впродовж сторіч хвилював свідомість багатьох дослідників. На початку ХХ ст. почали інтенсивно досліджувати науку про управління і керівництво, і лідерство стало об’єктами поглибленого вивчення. У 1930–1950ті роки в цій сфері було здійснено ряд великомасштабних досліджень на системній основі.
Уперше слово «leader» («лідер») з’явилося в англійській мові приблизно 1300 р., а «leadership» (лідерство) – аж за 500 років тому