Перший закон термодинаміки не дає ніяких вказівок, що стосуються напрямку протікання процесів у природі. Для ізольованої системи, наприклад, перший закон вимагає лише, щоб при всіх процесах енергія системи залишалася сталою. Якщо 1 і 2 − два стани такої системи, то перший закон не може відповісти на питання: буде система переходити зі стану 1 в стан 2, чи навпаки?