Більшу частину XIX століття геологія оберталася навколо питання про найбільш точний вік нашої планети. Оцінки варіювалися від 100 000 до кількох мільярдів років. Найзначнішим досягненням геології в XX столітті був розвиток теорії тектоніки плит. В 1956 році радіометричне датування дозволило визначити вік Землі від 2 до 4,5 мільярдів років.