Всім відомо, що по пухкому снігу людині йти важко – вона глибоко провалюється при кожному кроці. Але надівши лижі, можна йти по снігу, майже не провалюючись у нього.
На лижах, або без них людина діє на сніг з тією самою силою, що дорівнює її вазі, але дія цієї сили в обох випадках неоднакова.
У розглянутому прикладі сила діяла перпендикулярно до поверхні тіла. Вага людини була перпендикулярна до поверхні снігу. Більша сила, яка діє на ту саму площу, чинитиме більший тиск. Зрозуміло, що при однаковій силі і при меншій площі опори тиск буде більший, тобто результат дії сили залежить не тільки від її модуля, а й від площі тієї поверхні, перпендикулярно до якої вона діє.
Величину, яка дорівнює відношенню сили, що діє перпендикулярно до поверхні, до площі цієї поверхні, називається тиском. Отже, щоб визначити тиск, треба силу, яка діє перпендикулярно до поверхні, поділити на площу цієї поверхні. Формула для обчислення тиску має такий вигляд:
