А назва Ріо-де-Жанейро означає «січнева ріка». Португальці, що висадилися тут на початку 16 століття, взяли затоку, на березі якого пізніше виникло місто. У 1808 році король Португалії, рятуючись від військ Наполеона, втік зі своєю родиною в Ріо-де-Жанейро.