Термін «п'ята колона» з'явився під час громадянської війни в Іспанії. 15 жовтня 1936 націоналісти готувалися до штурму Мадрида, який тоді контролювали ворожі їм республіканці. Щоб залякати населення столиці, генерал Еміліо Мола, який командував армією франкістів, виступив зі зверненням по радіо. У ньому він оголосив, що окрім наявних в його розпорядженні чотирьох армійських колон за межами міста він має ще й приховану п'яту колону, яка перебуває в самому серці столиці.











