Зазвичай вислів розуміють як те, що помилки чи злі вчинки часто маскують під добрі наміри; або й так, що добрі наміри можуть мати неочікувані погані наслідки. Наприклад, заселення інвазійних видів на кшталт азійського коропа у США, який з часом став проблемою через неочікуване швидке поширення і свою поведінку. Інше значення вислову: індивід може мати намір чинити добрі речі, але не може почати діяти.
