Більшість водоростей живуть у водних екосистемах: у солоній воді морів і океанів, у прісній воді рік, озер, ставків, калюж. Деякі види водоростей пристосувалися до життя на суходолі: на поверхні ґрунту, кори дерев, каменях, частіше — у вологих місцях.

Водорості мають тіло, не розділене на органи, його називають талом, або слань. Водорості є еукаріотами, тобто в їхніх клітинах присутнє ядро. Вони мають хлоропласти для фотосинтезу. Існують одноклітинні, колоніальні й багатоклітинні водорості .

Водорості бувають не лише зеленими за кольором, а й червоними, бурими, жовтими. Різні групи водоростей виникли в процесі еволюції в різні часи від різних предкових форм. Зелені водорості належать до Царства Рослини. Близькими до них є Червоні водорості. А от Бурі та Діатомові водорості мають інше походження.

Схема 12. Водорості

Значення водоростей в екосистемах і їхнє використання людиною

Водорості відіграють важливу роль у природі вже понад мільярд років. Вони є продуцентами органічних речовин і постачальниками кисню в атмосферу, що сприяло появі наземних рослин і тварин. Водорості – основа екосистем водойм і початкова ланка харчових ланцюгів, адже слугують їжею для багатьох водних мешканців і створюють для них укриття.

Завдяки фотосинтезу водорості щороку виробляють величезну кількість органічної речовини, виділяючи кисень і поглинаючи вуглекислий газ.

Людина широко використовує водорості в різних сферах. Панцирі діатомових водоростей, осідаючи на дно, утворюють діатоміти – легкі й пористі породи, що застосовуються в промисловості для виготовлення цегли, фільтрів і теплоізоляційних матеріалів.

Деякі види водоростей споживають у їжу, а також використовують для годівлі худоби. З бурих водоростей отримують альгінову кислоту, яка надає морозиву однорідну консистенцію й запобігає утворенню кристалів льоду.

Морські водорості багаті на мікроелементи, вітаміни та амінокислоти, тому їхні витяжки застосовують у виробництві біологічних добавок.

Вигляд водоростей: