Природний каучук — полімер ненасиченого вуглеводню ізопрену C₅H₈. Його добувають із молочного соку деяких рослин, переважно з гевеї, що росте в тропічних країнах. Полімеризацію ізопрену можна схематично зобразити таким рівнянням:

Молекули природного каучуку мають лінійну будову. Відносна молекулярна маса природного каучуку становить 150–500 тис., а число елементарних ланок в молекулі — до 2500.

Класифікація каучуків

Натуральний	Поліізопреновий	(-сн₂- с(сн₃) = сн – сн₂-)n
Натуральний	Полібутадієновий	(-сн₂ – сн = сн – сн₂-)n
Синтетичний	Поліізопреновий	(-сн₂ – с(сн₃ = сн – сн₂ -)n цис і транс форми
	Поліхлоропреновий	(сн₂ – с(сl) = сн – сн₂ -)n
	Полібутадієнстирольний	(-сн₂ – с(сн₃ = сн – сн₂ -)n (- сн(с₆н₅) – сн₂-)

Гума, види гуми, застосування. Ебоніт

Гума – продукт вулканізації каучуку. Вулканізація – нагрівання каучуку з сіркою, при цьому молекули каучуку сполучаються між собою зв’язками з атомами Сульфуру.

Під дією сірки та деяких інших речовин при нагріванні відбувається «зшивання» молекул каучуку – вулканізація. Суть вулканізації полягає в тому, що атоми сірки приєднуються до лінійних в’язків і ніби зшивають ці молекули одну з одною. В результаті вулканізації липкий і неміцний каучук перетворюється на щільну, еластичну або тверду гуму, яка має сітчасту просторову структуру, стійкішу до змін температури, ніж каучук.

Залежно від вмісту Сульфуру в матеріалі розрізняють:

м’яку гуму (масова частка Сульфуру до 5%)
тверда гума ( масова частка Сульфуру 20%). утворюється тверда речовина, яка називається ебонітом. Ебоніт стійкий до дії розчинників, є добрим електроізолятором, з нього виготовляють багато деталей приладів у радіотехніці.

Гума з часу виникнення і в теперішній час є цінний матеріал для техніки та народного господарства.

Гума — матеріал, необхідний для виробництва різноманітних виробів — від автомобільних шин до хірургічних рукавичок. Головна перевага гуми — її еластичність. Вона може розтягуватися й гнутися, а потім приймати початкову форму. Гума може бути як м’якою, так і твердою.

Натуральну гуму виробляють з особливої рідини — латексу, який одержують із соку каучукових дерев. Батьківщина каучукового дерева — Центральна та Південна Америка. Сьогодні їх вирощують на плантаціях у теплих країнах у всьому світі, зокрема й у Південно-Східній Азії.

Гума не пропускає воду і практично в ній не набухає.

Гума поступається шкірі за морозостійкістю і теплопровідністю, що знижує теплозахисні властивості взуття. І нарешті, гума є абсолютно повітро- і паронепроникною.