Нервові клітини мозку унікальні. Зазвичай виробництво нових клітин відбувається шляхом ділення, але нейрони не діляться. Крім того, при народженні в нас уже закладений певний запас нервових клітин - приблизно 85-100 млрд.
Поширилося твердження, що нервові клітини не відновлюються, в результаті одного експерименту в 1990-х роках. Карликові зелені мавпочки раптово загинули в дослідницькому центрі. В результаті розтину з'ясувалося, у них загинули всі нейрони в гіпокампі, відповідальному за процеси навчання і пам'ять. Причиною загибелі назвали соціальну ізоляцію, а ЗМІ інтерпретували ці результати як «стрес вбиває нейрони». Подальше вивчення з використанням гормону стресу кортизолу показало, що експеримент був некоректним через помилкову технології, але міф уже встиг поширитися.
Наші нервові клітини дійсно гинуть, причому цей процес закладений природою. У дитинстві ми маємо величезний запас нейронів, між якими утворюються хаотичні зв'язки. В процесі навчання новому і відпрацювання цих навичок нейронні зв'язки зберігаються і зміцнюються. А ті клітини, які не змогли з'єднатися в міцні зв'язки, відмирають. Це необхідно для найбільшої ефективності утворених зв'язків.
А як же все-таки стрес? Якщо втратити велику кількість нейронів, чи вийде створити нові зв'язки з решти? Народження нових нервових клітин називається нейрогенез. Максимальний його пік припадає на внутрішньоутробний розвиток людини, але ніяк не взаємодіє з відновленням нервових клітин у вагітних. Нейрогенез починається з ділення стовбурових нейронних клітин, які потім переміщаються, і вже з них утворюються нейрони. Виробляються вони в трьох областях організму - гіпокампі, нюхових цибулинах і мигдалині (тут вони накопичуються в період статевого дозрівання).
На відновлення нейронів позитивно впливають розумові навантаження і екстремальні ситуації. Регулярне використання короткочасної пам'яті, просторового мислення та вирішення складних завдань активізує діяльність мозку, створюючи нові нейронні зв'язки.
