Мабуть, жодна тварина не містить в собі стільки суперечливих сутностей, як тигр - на думку різних народів, це й дух предків, і втілення жорстокості, а для індійців - символ країни. Охоронець добрих душ і повелитель демонів - це теж про тигра. Але як би люди не називали цих тварин, найбільші на Землі представники родини кішок завжди викликають захоплення своєю силою, грацією та величністю. Але могутні тигри виявилися дуже вразливими і через людську діяльність знаходяться під загрозою зникнення. Тому в 2010 році було засновано Міжнародний день тигра, який відзначається щороку 29 липня. Це свято має на меті інформувати населення про проблеми тигрів та способи їхнього захисту.
ЯК ВИНИКЛА ІДЕЯ ВІДЗНАЧАТИ МІЖНАРОДНИЙ ДЕНЬ ТИГРА?
Де саме з’явилися перші тигри, досі є предметом суперечок. Існують дві головні версії походження тигрів - сибірська та азійська. Згідно з першою, тигри з’явилися приблизно 2,4 мільйона років тому в Сибіру, на окраїні Арктики. Потім вони розселилися на південь, в напрямку Китаю. Під час міграції популяція розділилася на три групи, які заселили Індію, Південно-Східну Азію та район Каспійського моря. Процес розселення завершився близько 12 тисяч років тому, коли тигри досягли південної дуги від мису Коморин в Індії до Балі в Індонезії.
Незгодні з цією теорією спираються на той факт, що хутро тигрів має смуги, а це зовсім не характерно для тварин сніжного Сибіру. Тому частина вчених вважає батьківщиною тварин східну частину Азії, а південно-китайського тигра з більш примітивною формою черепа - предком всіх інших видів. За азійською теорією, близько 2 мільйонів років тому тигри розділилися на дві групи, одна з яких розселилася в північному напрямку, сформувавши популяцію амурських тигрів, а друга рухалася на південний схід, до Індії та Індонезії. В західному напрямку тигрів зупинило Каспійське море.
Як би там не було, тигри чудово пристосувалися до різних природних умов - від морозної сибірської тайги до спекотних мангрових лісів Індостану. Проте тигри все ж менш терплячі до спеки, ніж інші великі кішки, і це пояснює їхню любов до купання у воді.
РОЗМІРИ
Найбільші за розміром тигри - амурські. Їхня довжина від носа до кінчика хвоста може досягати 4 метри, а вага - до 300 кілограмів. Також амурські тигри відрізняються довгим, м’яким і досить світлим хутром. Бенгальські тигри дещо менші, їхня довжина досягає 3,2 метри, а вага - 230 кілограмів, але вони є найчисельнішими і складають половину всієї тигрової популяції на планеті. Суматранські та індокитайські тигри мають яскраве коричнево-руде хутро з чорними смугами. При цьому нижня частина тіла, внутрішня поверхня лап, щоки та великі плями над очима мають майже білий колір.
ПОЛЮВАННЯ
Тигр - хижак, який полює найчастіше вночі. Віддає перевагу великій здобичі, такій як дикі свині чи олені. Тварин, які перевищують їх за розмірами, тигри зазвичай уникають, хоч випадки нападу на слонів та водяних буйволів теж іноді трапляються. Якщо тигри підходять близько до людських поселень, то можуть полювати на домашню худобу. Недоїдену здобич тварини ховають подалі від падальників, щоб повернутися до неї згодом. Вміння полювати в тигрів є лише частково інстинктивним, набагато більше значення має навчання тигренят матір’ю. З цієї причини тигри, що виросли в неволі, не можуть самостійно вижити в природі.
Мабуть, жодна риса тигрів не лякає нас більше, ніж здатність нападати на людину. Це пояснюється низкою причин - наприклад, до цього вдаються тварини, що мають фізичні обмеження через травму чи поважний вік, потерпають через малу кількість здобичі або змушені захищати своїх дитинчат. Іноді такий приклад подає тигренятам тигриця і вони виростають мисливцями на людей. Проте відтоді, як популяція тигрів невпинно скорочується, поява тигрів-людоїдів стала дуже рідкісним явищем.
“ОСОБИСТЕ ЖИТТЯ”
Як тварини-одинаки, тигри (особливо самці) обирають і охороняють свої власні території, розмір яких залежить від кількості здобичі, присутності інших тигрів в цьому районі, наявності води та інших факторів. Тигри мітять свою територію голосом, а також маркують дерева кігтями та запахом секрету спеціальних залоз. Усамітнене життя цього виду мінімізує територіальні конфлікти, хоча іноді вони все ж стаються, призводячи до травм та навіть загибелі тигрів.
Тигри не мають чіткого сезону розмноження, але найчастіше тигренята з’являються взимку. Зазвичай кількість дитинчат - від двох до чотирьох. Вони народжуються сліпими, а чіткий зір здобувають лише у віці 6 – 8 тижнів. Тигренята живуть з матір’ю більше року, доки не переймуть від неї всі потрібні вміння. При цьому самці ростуть швидше і, як правило, раніше починають самостійне життя, ніж самки.
ЗНИКНЕННЯ ВИДІВ
Ще на початку минулого століття тигрів налічувалося не менше 100 тисяч, проте їх ставало все менше, а деякі види зникли зовсім. Тому країни, де мешкають ці тварини, почали вживати заходів щодо їхнього захисту. На жаль, не завжди вони були ефективними і до кінця століття через різні причини тигрів залишилося близько 5 тисяч. Під найбільшою загрозою опинився південно-китайський вид, який налічує всього кілька десятків особин, проте й усі інші види теж скорочуються в чисельності.
У 2010 році в Санкт-Петербурзі організували форум представників країн, які є природним ареалом тигрів. 13 делегацій прийняли міжнародну програму, завдяки якій кількість тигрів має подвоїтися до 2022 року. Також на форумі виникла ідея встановити спеціальне свято - Міжнародний день тигра.
