Перші документальні згадки європейців про кактуси датуються XVI століттям. Ботанік Ф. Ернандес в 1535 році замалював кактус опунцію в своїй книзі під назвою «Історія рослин Нової Іспанії». Привезені з Америки екзотичні рослини (першими з яких були мелокактус, опунція і цереус) стали знаменитими і швидко завоювали серця любителів флори.