Modal verbs - особоливий вид дієслів. Вони виражають не дію, а наше відношення до дії. Модальні дієслова допомагають нам підкреслити, що дія є можливою або неможливою, дозволеною або забороненою, необхідною, бажаною або необов’язковою. Після них основне дієслово завжди використовується у формі інфінітива (майже у всіх випадках – без частки TO, але про це нижче), а це означає, що у нього НІКОЛИ не буває закінчення -s:

He must answer the email.
Lady Gaga can sing very well.

Модальне дієслово CAN

Почнемо з дієслова CAN. Воно виражає:

Здатність: Michael can run really fast.
Можливість: The temperature in the mountains can be low even in summer.
Дозвіл або заборону: Can I go home now? – No, you can not.
Пропозицію або прохання: Can I do anything for you? / Can you help me with this heavy bag?
Упевнену здогадку (негативну): This lady can not be over 50, she looks much younger.

Форма минулого часу цього дієслова – COULD. Однак така форма може іноді означати не тільки минулий час, але й великий ступінь непевності або ввічливості. Подивімось докладніше:

Здатність у минулому: Michael could run really fast when he was young.

Тут є нюанс – для позначення здатності в один конкретний момент минулого використовується WAS / WERE ABLE TO: The detectives were able to identify the murderer (тобто вони змогли, їм вдалося).

Можливість: My boss could be in the office now, but I do not really know (мовець не впевнений).
Дозвіл / заборона в минулому: In the past, passengers could smoke cigarettes on planes.
Прохання: Could you help me, please? (Більш ввічливо, ніж CAN).
Упевнена здогадка (негативна): That could not be Olivia at the door – I’ve just spoken to her on the phone (тут можна використовувати і CAN NOT, але COULD NOT передає трохи менше впевненості).

Модальне дієслово MAY

У деяких вже розглянутих нами ситуаціях також можна використовувати дієслово MAY, яке виражає:

Можливість: I think the children may be in their room now (мовець не впевнений, таке ж значення має COULD).
Дозвіл: Library users may borrow only a limited number of books (це більш формально, ніж CAN).

Модальне дієслово MIGHT

Чим же відрізняється MIGHT? Воно теж має декілька значень:

Минулий час дієслова MAY: Bob asked if he might have another piece of cake.
Можливість: The food in this Indian restaurant is too spicy, though you might like it (ще менше впевненості, ніж
COULD і MAY
Дозвіл: Might I interrupt you for a moment? (Ввічливо і формально).

Модальне дієслово MUST

Наше наступне дієслово – MUST. Ми використовуємо його, коли хочемо висловити:

Заборону: You must not run. You’ve got a weak heart.
Впевнену здогадку (позитивну): It must be so unpleasant to listen to her constant complaints!
Необхідність (згідно з правилом або через рішення того, хто говорить): When using trains, passengers must purchase tickets to their destinations. / You must tell me the truth!
Але: якщо дія є вимушеною, людині доводиться так чинити через обставини, що склалися, то ситуація передається за допомогою HAVE TO / HAS TO: Emily has to get up at 6 a.m. and she hates it.

А ще HAD TO замінює MUST у минулому часі, тому що MUST не має такої своєї форми. Ось як буде виглядати речення з прикладу вище, якщо поміняти в ньому час на минулий: When using trains, passengers had to purchase tickets to their destinations.

Модальне дієслово NEED

Дієслово NEED зі значенням необхідності може виступати в двох «іпостасях». По-перше, як звичайне дієслово, часто навіть без інфінітива: I need you. По-друге, як модальне дієслово:

You need not answer my question if you do not want to (не потрібно, нема потреби; тут також можна сказати You do not need to answer).

Модальні дієслова SHOULD та OUGHT TO

Є ще дієслова SHOULD та OUGHT TO. Загалом, вони взаємозамінні. Треба тільки пам’ятати про частку TO, яка завжди ставиться після OUGHT і ніколи після SHOULD.

Порада, рекомендація: You should / ought to drink more water to stay healthy.
Вірогідність: We should / ought to know the exam results soon.