У 1848 році в Північній Каліфорнії Джеймс Маршалл знайшов великий золотий злиток, що дало поштовх до виникнення явища, яке через рік стало називатися «золотою лихоманкою». Каліфорнійська золота лихоманка - неорганізований масовий видобуток золота в Каліфорнії у 1848-1855 роках. Новина про виявлення золота стрімко поширилася, й незабаром близько 300 тисяч людей прибули до Каліфорнії з інших штатів США та з-за кордону. Всього за кілька років Сан-Франциско виріс із невеликого містечка у велике поселення, в Каліфорнії були побудовані дороги, школи й церкви. Була створена система законів, а у 1850 році Каліфорнія офіційно стала штатом США, який тепер часто називають «Золотий штат». Різко зросла і розвивалася галузь сільського господарства. Але у золотої лихоманки в Каліфорнії виділяють й низку негативних наслідків, серед яких витіснення індіанців з їхніх традиційних земель та заподіяння шкоди навколишньому середовищу.