У 1795 році у Франції був ухвалений закон, який ввів метричну систему. Він у тому числі визначив й одиниці довжини - метр і маси - кілограм. Пізніше були виготовлені їхні платинові прототипи. У 1799 році вони були затверджені і передані на зберігання в Національний архів Франції. Але справді міжнародний характер система набула у 1875 році, коли 17 країн підписали метричну конвенцію, в якій метрична система заходів була визнана міжнародною, також були затверджені прототипи метра й кілограма для всіх країн. У наступні роки, у зв'язку з розвитком науки, техніки та міжнародних зв'язків, виникла низка приватних систем (похідних від метричної), що охоплюють лише окремі напрями. Тому в 1960 році на основі метричної системи мір був створений і затверджений єдиний, що охоплює всі області вимірювань, стандарт – «Міжнародна система одиниць (СІ)».