Відомо, що біологічне розкладання шкіри займає близько 40 років, гумової підошви – 80 років. При цьому тільки у Великій Британії щороку викидається 600 тисяч пар взуття, і це сміття протягом багатьох десятиліть накопичується у навколишньому середовищі.
Новий вид взуття виготовлений із поліуретану на основі олії водоростей. У ході експерименту вчені помістили вироби у морську воду на 30 тижнів.
Спостереження показали, що морські організми почали швидко колонізувати взуття. Бактерії та грибки розщеплювали довгі молекули поліуретану на вихідні хімічні речовини, які потім самі ж і споживали.
Взуття почало розкладатися лише через чотири тижні після перебування під водою. Вчені підкреслили, що їхні моделі при попаданні в океан стануть їжею для мікроорганізмів, а не перетворяться на мікропластик.
Подальші досліди показали, що матеріал успішно розкладається також у ґрунті та компості. Важливо, що він також відповідає комерційним вимогам взуття та забезпечує хорошу амортизацію при ходьбі.